最近，德國馬普生物地球化學研究所克里斯蒂安·比爾領導的一個國際研究小組發表了兩份研究報告，首次根據測量數據估算出地球上二氧化碳的自然釋放和吸收量，為研究全球氣候變化提供了新的依據，這兩份報告已刊登在新出版的《科學》雜志上。

研究人員通過在全球采集數據和具體測量，首次回答了氣候變暖所涉及到的一個全球溫室氣體平衡問題，即有多少二氧化碳通過人、動物和植物釋放到大氣中，又有多少大氣中的二氧化碳通過光合作用被植物吸收，這項研究對氣候變化后果的預測比迄今的氣候變化數學模型要準確和可靠得多。

參與這項研究的各國專家根據一份名為“FLUXNET”的倡議，在全球60個地方設立了測量點，對空氣中的水和二氧化碳濃度進行長期跟蹤測量，以確定在特定的生態系統內溫室氣體的釋放和吸收量，而之前研究人員對生態系統溫室氣體呼吸和氣候研究都是基于數學模型和假設。

他們的測量數據顯示，大氣中每年約有1230億噸的二氧化碳通過光合作用被吸收掉，其中熱帶雨林的貢獻率為34%，而比熱帶雨林面積更大的熱帶稀樹草原的貢獻率為26%，可見茂密的樹木對二氧化碳的吸收作用更大。

對全球碳循環起決定性影響因素的是水，在熱帶稀樹草原，只有30%的二氧化碳就地被吸收，其余70%是雨水的作用。而在熱帶雨林地區，下雨作用并不那么大，只有29%的二氧化碳是被雨水帶走。

煤炭、石油和天然氣等化石能源燃燒所釋放到大氣中的二氧化碳每年約有70億噸。

一個意外的研究發現是，溫度對碳循環的影響較小。馬普生物地球化學研究所的馬庫斯·萊希斯坦和其同事在第二份研究報告中指出，即使在一個星期內溫度上升10攝氏度，雖然動植物呼吸所釋放的二氧化碳會加速，但增速也不會超過2倍，而迄今為止的氣候變化數學模型都認為這種增速會達到3倍至4倍。萊希斯坦稱，他們的最新研究對長期觀察全球氣候變化是非常有益的，“可以幫助我們減少對當前氣候變化預測的不確定性”。