沿海濕地是地球上生產力最高、碳含量最豐富的生態系統之一。海岸濕地的長期碳儲量主要以土壤有機質（SOM）的形式存在于地下。除了作為碳匯外，土壤有機質還影響濕地生態系統的結構、功能和穩定性。為了預測和減輕氣候變化的影響，有必要進一步了解環境因子如何控制濕地土壤有機質的。因此，作者選擇了墨西哥灣北岸的跨不同氣溫帶和降雨梯度的10個河口濕地進行調查，收集了10個河口濕地不同海拔和植被梯度帶中的植物樣品和土壤樣品，綜合分析了四個環境因素（包括：氣候、植物群落、土壤母質和地形）對濱海濕地土壤有機碳的影響。

土壤蘊藏著陸地生態系統中最大的碳庫，土壤中的碳儲量高于比全球植物和大氣中碳庫之和。作為典型的濱海濕地生態系統，紅樹林和鹽沼生存著具有高生產力的維管植物群落，這些植物產生的大量有機物由于存在限制分解的非生物條件而以土壤有機質的形式積聚在地下。另外，由于海平面上升導致的濱海濕地沉積物和有機質加速積累，為土壤有機質的累積和埋藏提供了連續不斷的容納空間。因此，濱海濕地生態系統地下碳儲存和埋藏率是地球上眾多生態系統中最高的。

了解氣候變化對土壤有機質的影響在某些生態系統中尤為重要，例如在濱海濕地等生態系統中，相對較小的氣候變化就可能導致生態系統喪失或在大景觀尺度上引發生態系統結構和功能的變化。在濱海濕地中，基礎植物種類扮演著重要的功能性角色，如紅樹植物、鹽沼植物創造了生境，調節生態系統功能，支持著整個生態系統群落；這些物種同樣也提供了整個生態系統的產品和服務。在面臨海平面上升的情況時，基礎植物物種通過淹沒、植物生長、土壤有機質積累和沉積之間的生物地形學反饋，維持著濱海濕地的穩定。然而濱海濕地基礎植物在面臨氣候變化引起的生態系統變遷時也具有脆弱性。

近年來，雖然作者對氣候控制濱海濕地植物群落和地上生態系統屬性的認識迅速提高，但氣候因子對土壤和地下生態系統屬性的影響還有待進一步研究。在圖1中，作者闡明了氣候對墨西哥灣北部沿海濕地植物群落的影響，然而對土壤性質的相應影響尚未完全了解（作者在圖中用 ？表示）。在圖2中，作者提出了陸地和海岸濕地文獻中關于氣候對碳相關土壤性質影響的假設。在陸地生態系統中，年平均降水量與土壤有機碳呈正相關，年平均氣溫與土壤有機碳呈負相關。然而，在濱海濕地，關于氣候驅動因素對碳相關土壤特性的影響，有幾種不同的假設（參見圖2中的標題和虛線）。基于文獻資料的分析表明，溫度與濱海濕地土壤碳密度或土壤碳積累之間可能沒有關系（圖2，右圖中的直線、虛線），降水量與濱海濕地地下碳儲量之間可能存在正相關。然而，跨區域氣候梯度下系統性和戰略性的實測數據的缺乏，阻礙了作者對這些假設的驗證和進一步了解氣候驅動因素對沿海濕地土壤碳儲存和循環的影響。

基于文獻的分析，作者提出如下假設：1. 在研究區溫度對濱海濕地土壤有機碳的影響很小或無顯著影響；2. 降雨量、鹽度和植物生產力對土壤有機碳具有顯著的直接或間接影響；3. 由于地貌影響著淹沒、沉積物供應和鹽度分布，而他們同樣都影響植物生產力，所以作者假設高程能夠顯著影響土壤有機碳含量。?

作者首先建立了一個濱海濕地通用模型，該模型是基于1941年Jenny創建模型的改進，并在前人模型的基礎上加入了如鹽分等影響濱海濕地的重要參數（圖3）。同時，作者對圖4中墨西哥灣北部的10個河口濕地中植被、土壤相關參數進行了取樣調查和測量。