?對癌癥轉移的重新思索
對小鼠的新研究提示，癌癥在體內擴散到新的地方――這是最終引起大多數癌癥患者死亡的過程――可能比人們過去所想的在疾病過程中所發生的時間更早。這一發現對例如為什么某些乳腺癌在最初的腫瘤已經得到治療之后很久還會發生轉移給出了一種解釋。由于癌癥轉移牽涉到許多步驟――這些轉移的細胞必須在條件具備之后才能在血流中行進時存活下來并且在它們的新環境中惡性生長，研究人員傳統上認為轉移是癌癥進展中的一個晚期事件，即其發生時間在原發腫瘤細胞積累了一系列的基因變更之后才啟動了癌癥基因。新的結果提示，腫瘤的轉移可能起自于在疾病早期就相對較早擴散的正常細胞，它們在新的器官轉移處保持休眠狀態，直到癌癥基因被啟動為止。
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Katrina Podsypanina及其同事給小鼠注射了正常的乳腺細胞，這些細胞通過實驗處理使研究人員可以在注射之后的不同的時間激活其中的某些癌癥基因（或稱腫瘤基因）。研究人員發現，這些正常的乳腺細胞能夠通過血流行進到肺部，并在那里存活長達16個星期而不表達任何腫瘤基因。這些細胞在腫瘤基因被激活之前在肺中不會開始活躍的生長。文章的作者提出，對癌癥轉移過程的每一步驟進行調查，其中包括那些正常細胞的轉移，可能會使科學家們找到摧毀引起癌癥在體內轉移的細胞的新策略。
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幼兒園經歷提高數學分數
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英國研究人員發現，進過幼兒園學習的10歲孩子與那些沒有進過幼兒園的孩子相比，前者的數學測驗分數傾向于更高。在這次Education Forum上，Edward C. Melhuish及其同事說，這些發現適用于來自一般人群的孩子，并非那些來自貧窮階層的孩子。因此，這些發現支持提供普及性幼兒園教育的理念。盡管過去關于學前教育長期效應的多數研究聚焦在那些貧窮的孩子身上，但研究人員對整個英國人口中從三四歲一直到10歲的孩子進行了跟蹤。這些數據來自Effective Pre-school 和Primary Education (EPPE)工程，這是歐洲最大的縱向研究之一。在他們的研究中，Melhuish及其同事對10歲孩子的家庭學習環境、幼兒園的有效性、小學的有效性和數學成績進行了排列。他們還考慮了一系列其他因素，其中包括這些孩子的性別和其父母的收入、職業和教育程度。這些研究人員應用統計模型來決定這些因素中哪一個可以對這些孩子在10歲時的數學成績的差異作出最好的解釋。結果表明，家庭學習環境、幼兒園的有效性和小學的有效性都有其獨立和顯著的影響。研究人員報告說，進入幼兒園比不進幼兒園有益，但進入高質量的幼兒園對中學生時的數學分數有著最大的影響。
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促進腦健康的肽
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β淀粉樣肽（Aβ）似乎是阿爾茨海默氏癥的一個主要成分，它成為許多對該疾病的可能的治療的標靶，盡管人們對其在腦中的作用和調節知之甚少。研究人員現在發現，人腦中的Aβ肽的水平直接與那個人的神經內科的狀態有關。David Brody及其同事提取了腦組織的組織間液（它含有Aβ肽），并將18位腦子嚴重受傷的病人的腦在顱內浸泡在該組織間液中一段時間。他們所用的是一種被稱為腦內微透析的技術。在此時間內，研究人員還對病人的腦波和腦對不同刺激的反應進行監控。他們確定，該液體中Aβ肽的濃度在病人情況改善時會增加，在病人情況穩定時Aβ肽的濃度也保持穩定，而在病人的臨床情況惡化時Aβ肽的濃度則會降低。這些發現與過去在小鼠身上所作的研究的結果是一致的。它可能會對神經科疾病的治療提供新的方法。
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古代亞馬遜的復雜構造
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研究人員說，在歐洲殖民者到來之前，亞馬遜河盆地是一個非常不同的地方，其特點是人口稠密的市區景觀。應用組合考古學技術，Michael Heckenberger及其同事對巴西亞馬遜的Upper Xingu地區在1492年與歐洲人發生接觸之前的情況進行了非常詳細的描述。他們披露，該地區的土著人曾經居住在一種格子模式的城鎮和村莊內，這些地方之間通過復雜的道路網絡互相連接，并圍繞大型的舉行公眾儀式的社區中心進行排布。他們的新證據表明，這些“哥倫比亞之前”社會中的居民創造了一種以農業、多世代資源管理以及大范圍的濕地管理（如魚類養殖）為中心的有著高度生產力的文化和景觀。這些有關亞馬遜社會的原有的設計的發現現在變得很重要，因為科學家和社區領導正在決定亞馬遜盆地的命運，而這些發現可能會對該地區當今的可持續發展提供經驗教訓。
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來源：科學時報